19世紀末，在美國咖啡的銷售量大增。佐治亞州亞特蘭大的藥劑師John Pemberton進行了一項革新。他以咖啡因爲基本配料製作了一種冷飲，可消除疲勞，由此產生了咖啡的競爭對手，一種含有咖啡因並用兩種拉丁美洲植物榨取的糖漿製成的飲料——可口可樂。Pemberton在他的後院用一個三腳黃銅罐製成了可口可樂的配方。這個名字來自於Pemberton的會計Frank Robinson，Robinson很喜歡書法，他用特殊的書寫方法書寫了“Coca Cola”，好像一種流動的字母，後來成爲全世界著名的商標。這種軟飲料於1886年5月8日在亞特蘭大的Jacob藥店首次出售。每天大約出售9聽，第一年賣出50美元，低於他70美元的投資。可口可樂第一年的銷售並不像現在這樣獲得驚人的利潤。後來，其他聰明的美國人發明了漢堡來代替牛排，並用各種軟飲料替代天然果汁。

　　1903年前，這種軟飲料在市場上作爲滋補品出售，其成分包括可卡因和富含咖啡因的可樂樹堅果提取物。後來，FDA禁止出售含有可卡因的飲料，並且規定飲料中咖啡因含量須限制在2%以內。現在，這種可以消除疲勞的人工合成碳酸飲料廣爲流行，其常規配方中基本成分包括糖、咖啡因，而健怡可樂配方不含糖。600毫升到2升的大瓶飲料含有120-400毫克的咖啡因，相當於1-3杯咖啡。目前這種人工合成的含咖啡因碳酸飲料受到世界各地的兒童、青少年及成人的歡迎。雖然沒有出現有損健康的報告，但這種人造食物和飲料似乎與美國年輕人的主要問題——肥胖有着不可推脫的干係。最近有數據表明，從碳酸飲料中攝入的咖啡因與年輕人患高血壓、苯中毒以及腫瘤的發生可能有關。到了19世紀90年代後期，可口可樂成爲美國最流行的碳酸飲料之一，可口可樂公司在1890-1900年期間，銷售量增加了40倍。誘人的廣告是它成功的重要因素之一，經過一百年的運作，它的銷售遍佈美國和加拿大。20世紀初期，公司開始出售糖漿給獨立經營的灌裝公司授權其出售飲料。現在，巨大的美國軟飲料行業都是按此原則經營。儘管Pemberton最初的想法是發明一種健康飲料，一種滋補身體及大腦的飲料，但這只是一種設想，並未進行醫學試驗。

　　百事可樂是由另一位藥劑師發明的一種飲料，他在研製過程中從醫生的角度考慮了配方對人體健康方面的影響。也許醫生對藥劑師的新想法總持懷疑態度，迫使Pemberton和後來的Caleb Bradham 等革新者只能選擇獨立研發，而沒有和醫生合作。Bradham是南卡羅來納州新伯爾尼的藥劑師，他在19世紀90年代發明了百事可樂。在1898年，Bradham從競爭對手手中購買“Pep Kola”的名字，後來在1903年6月註冊了Pepsi商標，並將Brad飲料更名爲Pepsi。同年，底特律成爲世界“汽車城”。百事是由碳酸水、糖、香草、生油(稀有的油)和可樂堅果組成。百事可樂最初打算用於治療胃痛，許多人相信Bradham的Pepsi名稱來自消化不良一詞dyspepsia，或用於治療胃部不適的成分pepsin(胃蛋白酶)，但它之前從來沒有用在飲料中。Bradham最初的想法是製造一種有利於健康的軟飲料，但這種新產品的功效並沒有經醫生驗證和證實。1903年，Bradham把瓶裝百事可樂從藥店轉移到一個租來的倉庫。1909年，賽車比賽的倡導者Barney在新聞報紙上發表“一種賽前飲用可消除疲勞、增強體力的絕無僅有的飲料”。