有80% 的美國人早上都要喝咖啡 或茶來醒腦，咖啡因迅速見效這一點對他們而言早已不是新聞。 然而目前擔任加州大學厄文分校神經生物學助理教授的麥可． 亞薩在約翰霍普金斯大學任職時，他和他的同事證實了咖啡因的另一種用途：增強記憶力。 

這項發表在《自然神經科學》期刊的研究指出，咖啡因這種興奮劑在食用後能強化記憶力最多達24小時。 我們和亞薩談了他們的發現。

在此之前的研究曾經表示咖啡因對記憶力可能有正面效果。 你們的研究有什麼新發現？

我們認爲它在動物身上有這種作用，已經好一段時間了。 比如說，美國國家衛生研究院（NIH）的瑟琳娜． 杜德克指出，蜜蜂在攝取過注入咖啡因的花蜜後，更容易記住花朵的香味。 可是針對人類所做的研究一直沒有定論，因爲受試者在進行記憶力測試前就已經食用咖啡因了，所以結果可能會受到其他因素干擾，像是咖啡因對警覺性或專注力的影響。

所以你們讓沒有食用咖啡因習慣的人仔細察看一組影像，五分鐘後給他們一顆安慰劑或含有200 毫克咖啡因的藥片。 兩組受試者都在24小時候回來接受測試。 服用咖啡因片的人對那些影像記得比較清楚。 

咖啡因首先是在19世紀由一位德國化學家從咖啡豆分離出來的。 我們清楚它的運作方式嗎？

咖啡因有幾種不同的運作機制。 它會對腺苷酸受器產生作用，讓心跳加速、提高警覺性、令血壓升高──也就是遭遇大熊時會產生的「打或逃反應」（fight-or-flight response）。 如果有人說「我的腎上腺素暴增」，就是產生了這種反應。 咖啡因也會對海馬迴的一個小區域產生作用，而這個區域在長期和短期記憶中都扮演很重要的角色。

要喝多少咖啡纔會攝取到200 毫克的咖啡因？ 

大約是兩杯濃縮咖啡的份量。

有了這些發現，我們是不是都應該趕快跑去買杯特濃拿鐵咖啡？

不要忘記外面賣的咖啡也加了大量的糖。 我喝咖啡已經很多年了，但我不會因爲研究結果而增加所喝的量。

你們的研究對象是平常不喝咖啡的人。 考慮到咖啡因是世界上最受歡迎的提神藥物之一，尋找足夠的研究對象是否有困難？

我們是有遇到麻煩，而且尋找對喝咖啡一事誠實以告的人也一樣。 我們在實驗前先做了唾液檢測來檢驗受試者體內的咖啡因，結果有些人被取消資格。

咖啡因有什麼壞處呢？

大量攝取的話會引發顫抖、頭痛；而且絕對有可能會攝取過量。 咖啡因是一種興奮劑。 我覺得研究結果不應該被當成無限制攝取咖啡因的許可證。

談談進展中的應用方式。 咖啡因有沒有可能成爲治療阿茲海默症或癡呆症的藥物？

我不認爲咖啡因能抑制這種病。 不過如果有人有患病風險，咖啡因或許會有幫助。 我們的下一步是要利用腦部成像技術來針對腦部機制，進行更深入的研究。

我往後能不能聯繫你，覈對今天談到的信息呢？ 你說話速度真的很快。

一定是我體內的咖啡因害的。