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雖然最近許多研究證實喝咖啡有許多好處，但負面效益也存在。咖啡對你到底好或壞？科學家揭密，這跟基因有關。
有許多人早上一定要來一杯咖啡，才能開始一天的工作；甚至有人一天狂飲4、5杯咖啡，因爲那是他的創意及能量來源。最近許多研究證實，咖啡對人體有諸多好處，美國飲食指南也提出，每天適量攝取咖啡有助降低慢性病風險；甚至世界衛生組織首度撤回咖啡的致癌性，從“可能致癌物”降級到“沒有足夠證據顯示有致癌風險”。這些消息讓嗜喝咖啡的人欣喜若狂。
但還是有一羣人無法享受咖啡的好處，他們只要一喝咖啡就心悸、焦躁。爲什麼會有這樣差異？科學家提示，跟基因有關。
大約十多年前，多倫多大學營養學系教授艾爾索希米（Ahmed El-Sohemy）就注意到這些差異。他懷疑，這些差異是因人而異；他找到一組特定基因，稱爲CYP1A2，可以控制我們體內的酵素，影響身體代謝咖啡因的快慢。
他發現，這組基因的其中一種變異型會使肝臟代謝咖啡因的速度變得非常快。如果從父母那分別遺傳到“快速變異型（fast variant）”染色體，就表示這個人擁有快速代謝的基因；如果只從父母中其中一位遺傳到快速變異染色體，或是遺傳到的是緩慢的變異型，那麼代謝咖啡因的速度就會較慢。艾爾索希米甚至指出，擁有快速代謝基因的人，代謝咖啡因的速度是緩慢代謝組的四倍之多。
在美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）的資助下，艾爾索希米的研究團隊找來4千名成人，其中2千人之前有心臟病史。他們分析了這些受試者的基因型別，以及他們喝咖啡的習慣。從整體來看，每天飲用4杯以上咖啡的人，會增加36％心臟病發風險；但若加上基因變異的不同這個變量，他們驚訝地觀察到，只有在緩慢代謝基因組的受試者身上，嗜喝咖啡者（heavy coffee consumption）心臟病發機率較高。
過去咖啡的負面風險，主要是緩慢代謝基因作祟
艾爾索希米說明，如果觀察快速代謝基因組，這些風險根本不存在。他的團隊便指出，在快速代謝基因組，每天喝1～3杯咖啡甚至能顯著降低心臟病風險，因此可以說，咖啡對這羣人而言，甚至是有保護作用的。
艾爾索希米認爲，會有這些差異是因爲，咖啡因在緩慢代謝基因組的身上停留較久，有較長時間對身體造成影響。而在快速代謝基因組身上，咖啡因代謝得很快，抗氧化物、多酚類與其他健康物質能快速作用，而不會受到咖啡因的副作用影響。
其他研究也支持這個論點。意大利一羣科學家在553名受試者身上發現，不管是重度咖啡飲用者，或是每天適量喝咖啡者，緩慢代謝基因組罹患高血壓比例明顯較高；但對快速代謝基因組而言，只有在咖啡飲用量增加的情況下，風險纔會提升。
其實，不只有CYP1A2這個基因主宰著咖啡因代謝。西北大學芬堡醫學院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）助理教授康尼里斯醫師（Dr. Marilyn Cornelis）指出，她的研究已進一步發現更多跟咖啡因代謝有關的基因；她認爲，還有許多基因或環境因素影響咖啡因代謝的差異，是現有的研究尚未挖掘的。
但至少，這些著重基因與咖啡的關係的研究，幫助我們更瞭解咖啡對人體、健康的影響。過去有些研究指出咖啡對乳癌、卵巢癌、第二型糖尿病，甚至巴金森氏症有負面的影響，已有科學家著手研究這是否與CYP1A2或其他基因有關。
咖啡對你好不好，或許都是天生註定
不只負向關係，正向關係也會受基因影響。像是咖啡在提升運動表現的部分，詹姆斯麥迪遜大學（James Madison University）肌肉動力學教授渥馬克（Christopher J. Womack）便指出，擁有快速代謝基因的耐力型運動員，咖啡的幫助可能更大。2012年，渥馬克與同僚發現，給一羣鐵馬運動員服用咖啡因錠，讓他們在腳踏車機上跑40公里，緩慢代謝基因組的速度快了一分鐘，但快速代謝基因組竟快了4分鐘。
渥馬克推測，這或許是因爲咖啡因的快速代謝會提升自律神經系統，讓身體處於戰與逃的備戰狀態，“廣義來看，一般人都會受咖啡因影響，而增強運動表現；但對某些人說，這個加乘效果更顯著。而這個差異就存在於基因。”
就連你喜不喜歡咖啡香，都與基因有關
據美國一家基因檢測公司“FitnessGenes”的統計，擁有快速代謝基因的人約佔40％，而有45％是一半緩慢一半快速，而15％的人是一對緩慢代謝的等位基因。
研究已慢慢開始關注不同基因型跟喝咖啡習慣的交互效果。該檢測公司創辦人瑞爾登（Dan Reardon）表示，目前觀察到的現象是，對緩慢代謝基因者而言，咖啡幫助清醒的時效可拉長至數小時，而快速代謝基因者一喝咖啡，很快就能有效提升警覺性，但能量也很快就消退。因此，擁有快速代謝基因者可能需要喝到數杯咖啡纔行。
而咖啡對你的吸引力也受基因影響。2015年康尼里斯的研究就發現，有8組基因變異型會讓人更容易渴望咖啡，而其中至少有2組基因型被發現能讓人從攝取咖啡因中獲取愉悅感。這說明了，有些人是天生就愛喝咖啡，有些人則是完全無法感受咖啡香。
這些研究只是讓我們更瞭解咖啡的影響，但並不是要你馬上飛奔至基因檢測中心，檢查自己是否具備那些基因型。正因爲咖啡的影響是“與生俱來”的，不妨就讓你的身體告訴你，你適不適合喝咖啡吧。
資料來源：〈For Coffee Drinkers, the Buzz May Be in Your Genes〉，New York Times
