咖啡因是世界上被消耗最多的中樞神經興奮劑。在法國，平均每人每年消費咖啡豆5.4千克，在芬蘭則爲12千克。許多人都沉浸在這種棕黑色液體的香氣所帶來的歡愉中不能自拔，不過，我們是否就此可以將咖啡視爲一種會讓人上癮的“毒品”呢？

“當然不能。因爲即使咖啡是一種精神藥物，它所帶來的大腦的歡愉感也不能與海洛因、可卡因甚至尼古丁所引起的依賴感相提並論。”巴黎內克爾醫院全國保健和醫學研究所研究主任阿斯特麗德·奈裏格醫生說。她在《咖啡與健康》一書中，詳細闡述了咖啡的多重益處。

儘管如此，每個人對咖啡因攝取量的容忍度卻表現得不盡相同。馬賽神經科學系統機構克里斯多夫·貝爾納德醫生解釋說：“咖啡因在人體內被一種特殊的酶降解，這種酶存在一些基因上的變量，每個人對咖啡因的降解方式都不相同；另外，不同的人對咖啡因的吸收能力也各不相同。這就是爲什麼咖啡在每個人身上產生的效果都不一樣的原因，咖啡對健康產生的有益或有害的效果完全取決於不同的個體，以及該個體對咖啡的攝取量。”

除了不同消費者新陳代謝的差異，咖啡本身也因種類不同而有不等的功效，例如脫咖啡因咖啡，在烘焙之前去除了咖啡因，只保留了咖啡的香氣。不過，脫咖啡因咖啡中還留有咖啡因的痕跡：大約含有0.1%的咖啡因，速溶脫咖啡因咖啡含有0.3%的咖啡因。

“製作咖啡的方式不同，也對咖啡的效果有一定影響。當咖啡粉與水長時間接觸時，被認爲是膽固醇溫牀的油脂就會析出，土耳其咖啡或者其他用活塞式咖啡壺製作的咖啡就是如此。而咖啡經烘焙的時間越長，它含有的抗氧化成分就越少。”奈裏格醫生說。

“如果養成了定時喝咖啡的習慣，例如每天早晨起牀後喝一杯咖啡，大腦會更加清醒，精神也會更加集中，工作能力會有所提高，幽默感也會增強。然而，對咖啡因敏感的人也會感到過度興奮，或因此產生睡眠問題。隨着飲用咖啡次數的增加，當喝咖啡的習慣被慢慢養成後，興奮的感覺會有減弱的趨勢。而且，對於一些心臟病患者來說，咖啡因能起到幫助心臟搏動的作用。由於我們無法預知每個人對咖啡因的耐受程度，所以只能根據自己身體的情況作出判斷。”奈裏格醫生說。

咖啡因對大腦的長期效用引起了醫學界的特別關注。奈裏格醫生認爲，“咖啡因或許可以延緩因年齡引起的認知衰退，在80歲以上的女性身上效果尤爲明顯。咖啡因或許還能夠對抗帕金森症（接受激素代用品治療的病人除外），降低患阿爾茲海默氏症的風險，甚至可能緩解多發性硬化問題以及亨廷頓氏舞蹈症（一種源於運動和認知障礙的罕見的神經退行性疾病）。”咖啡由於含有上千種不同的分子，長期飲用，可能減少耳鳴現象並降低患非胰島素依賴型糖尿病的風險，這也許是因爲它含有綠原酸等抗氧化成分。不論性別、種族、身體質量指數如何，這一點對所有人都適用。

“我們關於糖尿病的研究還不足以得出結論，患非胰島素依賴型糖尿病風險的降低是得益於飲用咖啡的習慣，還是這些經常飲用咖啡的患者同時也有運動的習慣。”奈裏格醫生說，“不過，根據隸屬於世界衛生組織的國際癌症研究機構(IARC)的最新分析，咖啡對某些癌症，例如肝癌、子宮內膜癌、乳腺癌、前列腺癌和胰腺癌等都有防治作用。”